CLARYVILLE, NEW YORK – Penyakit autoimun seperti lupus, myositis dan pelbagai jenis artritis juga boleh menyerang kanak-kanak. Di sebuah kem tidur di utara New York, beberapa pesakit muda berpeluang untuk menjalani kehidupan biasa seperti kanak-kanak.

Begitulah seorang kanak-kanak berusia 12 tahun yang baru-baru ini didiagnosis menghidap lupus mendapati dirinya ketawa di atas laluan tali tinggi apabila rakan-rakan perkhemahan mengangkatnya tinggi ke udara.

“Ia sangat menyeronokkan,” kata Dylan Aristy Mota, teruja kerana ditawarkan acara khas zaman kanak-kanak ini bersama-sama dengan jaminan bahawa doktor berada di lokasi.

Jika ‘ada apa-apa situasi yang muncul, mereka boleh menanganinya lebih cepat daripada jika kita perlu menunggu sehingga kita pulang ke rumah.’

Penyakit autoimun berlaku apabila sistem imun awda menyerang badan awda dan bukannya melindunginya. Kecuali diabetes Jenis 1, ia lebih jarang berlaku pada kanak-kanak berbanding orang dewasa.

Orang ramai sering bertanya, “Bolehkah kanak-kanak menghidap artritis? Bolehkah kanak-kanak menghidap lupus?” kata Dr Natalia Vasquez-Canizares, seorang pakar rheumatologi pediatrik di Hospital Kanak-kanak di Montefiore, New York.

“Bayangkan untuk orang dewasa, ia sukar. Jika awda menghidap penyakit itu sejak kecil, ia sangat sukar untuk awda atasi,” katanya.

“Adalah sangat penting untuk orang ramai mengetahui bahawa penyakit ini wujud dan ia boleh berlaku kepada kanak-kanak dan ia boleh menyebabkan mereka kehilangan upaya dalam menjalani kehidupan harian,” kata beliau.

Apabila simptom bermula awal semasa kanak-kanak, terutamanya sebelum akil baligh, ia boleh menjadi lebih teruk. Merawat tubuh badan kanak-kanak yang sedang membesar juga mencabar.

Montefiore bekerjasama dengan Frost Valley YMCA untuk membawa beberapa kanak-kanak yang menghidap penyakit autoimun ke kem tidur tradisional, selepas meyakinkan ibu bapa bahawa doktor akan sentiasa bersedia untuk memastikan kanak-kanak mengambil ubat mereka dan mengatasi sebarang simptom sekiranya ia muncul.

“Penyakit mereka memberi kesan kepada cara mereka boleh mengambil bahagian dan selalunya ibu bapa berasa khuatir untuk menghantar mereka ke kem musim panas,” kata Vasquez-Canizares.

CABARAN KHAS UNTUK KANAK-KANAK

Simptom dalam kalangan kanak-kanak boleh menjadi terpendam dan sukar untuk dikenal pasti. Daripada menunjukkan sakit sendi, seorang kanak-kanak yang kecil mungkin berjalan tempang atau kembali merangkak, kata Vasquez-Canizares.

“Sebelum ini, saya kelihatan seperti orang lain, seperti biasa,” kata Dylan. Kemudian, ‘muka saya bertukar seperti merah jambu terang, dan ia mula menjadi semakin merah.’

Keluarganya menyangka ia mungkin alahan, dan Dylan teringat banyak temu janji doktor sebelum didiagnosis menghidap lupus Januari lalu.

Rawatan juga mempunyai cabaran yang unik. Ubat-ubatan yang mengurangkan gejala berfungsi dengan menekan sistem imun muda, sama seperti mereka belajar untuk menghapuskan kuman. Ia juga boleh mempengaruhi sama ada kanak-kanak mempunyai tulang yang kuat.

Namun di kem, Ethan berkata dia berjaya melupakan penyakitnya. “Satu-satunya masa saya mengalami kesakitan adalah seperti ketika saya berjalan-jalan jauh, kaki saya mula menjadi kaku, dan kemudian saya rasa sakit, seperti pedih.”

Pada suatu hari, seorang doktor memeriksa tangannya di kem. Pada hari berikutnya, dia berlari melintasi perkarangan kem yang dipenuhi percikan cat dalam permainan paintball yang sengit.

“Sungguh menyeronokkan hanya melakukan aktiviti khas dan bermain-main bersama rakan-rakan awda dan sepanjang hari hanya ketawa dan berseronok.”

Bagi doktor, melupakan penyakit kronik mereka hanya untuk sementara waktu merupakan matlamat utama program tersebut.

“Mereka bergaul dengan baik bersama kanak-kanak lain,” kata Vasquez-Canizares. “Awda boleh melihat mereka tersenyum, berlari, seperti kanak-kanak normal yang lain.” – AP

-- Courtesy of Media Permata